Storicamente, i naufraghi dovevano affrontare non solo il mare, ma anche leggi predatorie. Lo ius naufragii (diritto di naufragio) permetteva alle popolazioni costiere di saccheggiare le navi incagliate e i loro carichi.

: Il naufragio della Querina (1431) nel circolo polare artico rappresenta una testimonianza chiave dei viaggi veneziani verso il Nord Europa. 2. Diritto e "Ius Naufragii"

I naufragi costituiscono "capsule del tempo" fondamentali per l'archeologia. Grazie al ritrovamento di relitti, gli storici hanno potuto ricostruire rotte commerciali e scambi culturali che altrimenti sarebbero rimasti ignoti: